Текстът на Маркс представлява запазената част от първоначалната версия (Urtext) на произведението "За критиката на политическата икономия". По-голямата част от него е написана в периода от началото на август до средата на ноември 1858 г., тоест след като Маркс е завършил "Grundrisse - Основни линии на критиката на политическата икономия".

Въпреки това, поради голямото обхващане на ръкописа, Маркс прекратява писането му и продължава с написването на книгата "За критиката на политическата икономия", която излиза през 1859 г. В сравнение както с изданието от 1859 г., така и с "Част първа" (гл. 1-3) на първия том на "Капиталът", в настоящия текст Маркс изводи понятието за капитала във връзка с генерализираното просто обращение на стоките и парите.

По този начин Urtext ни позволява да разберем въпрос, който е разделял марксистката мисъл почти от времето на самия Маркс: този за стоковото и паричното обращение в историческото му измерение. Маркс, чрез множествo исторически примери, ясно показва не само разликата между обращението на стоките в предкапиталистическите общества и капитализма, но и липсата на някакъв тип "необходима" генетична връзка или последователност между тях.

Той пише: цялата система на буржоазното производство не може да не бъде предпоставяна, за да се появи обменната стойност като просто начално място на повърхността и процесът на размяна, по начина, по който се разкрива в простото обращение, като прост социален метаболизъм, който обаче включва цялото производство, както и потреблението.