„Това е напълно смешно“, каза той. „Хубава защита, Коби… Трагична защита… Можеш да гледаш повторението цял ден… Боже мой… Уау уау уау!… Това е смешно… Тази година спечелихме само четири мача.“
ВИЕ какво направихте, когато научихте трагичната новина за падането на хеликоптера на склоновете на хълма Калабасас през януари 2020 г.? Може би приготвяхте нещо бързо в кухнята? Може би се отпускахте в креслото си? Може би чистехте гаража си? Аз бях в колата с двамата си сина и бързахме да се приберем, за да се преоблече големият, който тогава беше на осем, и да тръгнем за баскетболния мач, който започваше в 15:45. Когато пристигнахме на игрището, в този момент не го забелязах, но ми каза след края на мача синът ми, че един играч от противниковия отбор беше написал „KOBE“ с черен перманентен маркер на ръкава на бялата тениска, която носеше под зелената екипировка. Такъв ден не се забравя. Не забравяш смърт, която разтърсва целия свят.
Такава беше силата и влиянието на Коби Брайънт. Спортните личности, които възхваляваме, оказват голямо влияние върху нас. Виждаме какво са постигнали и какво могат да постигнат. Това ни привлича и ни кара да се стремим към тях. Те ни дават идеал, към който се стремим, мярка за сравнение, а магнетизмът на Коби беше още по-силен, защото като личност той не се ограничи само до баскетбола. Той създаде наградения с Оскар късометражен анимационен филм Dear Basketball, базиран на стихотворение, което написа, когато се оттегли от активна кариера.
В периода след Лейкърс, изглежда, той беше идеален съпруг и грижовен, но изискващ баща на четири момичета. Благодарение на времето, което прекара, медиите и феновете, които бяха готови да му простят, както и на огромния диамантен пръстен, който купи на Ванеса, като й поиска прошка, почти накара всички да забравят скандала, който опетни репутацията му – обвинението в изнасилване, което през 2003 г. доведе до ареста му в Колорадо. Освен това остави настрана различията си с Фил Джаксън и Шакил О’Нийл. Изглеждаше, че животът му е подготвил още велики неща отвъд петте шампионски титли и петнадесетте NBA All-Star мача...
