Всеки играч поема ролята на принц на Catan, развивайки собствената си провинция и състезавайки се с противника кой ще създаде най-успешния регион. Основната форма на играта прилича на оригиналната Catan Card Game, където играчите разширяват провинциите си, като строят селища, свързани с пътища.

Играчите могат също да изграждат надграждания на селищата си, които им предоставят различни предимства, или да надграждат селищата до градове, за да позволят изграждането на повече разширения. Всички тези конструкции изискват ресурси, които играчите събират във всеки ход, в зависимост от резултата на зарче. Във всеки ход се теглят и карти за обновяване на ръката на играчите.
Освен това, играчите могат да използват карти действие, които влияят директно или на собствената им провинция, или на провинцията на противника.

The Rivals for Catan разполага с ограничен брой карти в сравнение с оригиналната Catan Card Game и не включва особено агресивния характер на някои карти действие от старата игра. Поради тази причина всички карти действие могат да се използват от началото на играта, за разлика от оригиналната игра с карти.

Въведение в играта (Introductory Game)
Фокусира се върху основните елементи на картовата игра и предлага геймплей, по-подходящ за нови играчи. Играе се до 7 точки победа и включва 36 карти за разширения, разпределени в четири тестета. Продължителността на играта е около 25–30 минути за начинаещи играчи.

Тематични игри (Theme Games)
Три тематични игри добавят повече правила, разширения и по-агресивни карти. Могат да се играят както поотделно, така и комбинирано в вариант, наречен „Дуелът на принцовете“ (The Duel of the Princes).
Всяка тематична игра добавя 24 карти за разширения и събития, които се добавят в две отделни тестета, независими от картите на въведението. Продължителността на една тематична игра е около 45–60 минути.

Както и в оригиналната Catan Card Game, играчите могат да играят и Tournament Game, където всеки играч предварително избира конкретни карти, за да създаде собствено тесте, от което ще тегли карти по време на играта.

Тема

Тематичната рамка на The Rivals for Catan вече не е ограничена единствено до феодалния период на Средновековието, както в оригиналната картова игра.
Въведението в играта се развива в първите години на света на Catan, докато всяка Тематична игра пренася играчите в все по-напреднали исторически периоди. Тези епохи са известни като:

• Епохата на златото (The Era of Gold)

• Епохата на смутовете (The Era of Turmoil)

• Епохата на прогреса (The Era of Progress)

• Номиниран за Най-добра игра за възрастни на Игра на годината 2022