Нийл Стивънсън продължава своя изключителен Бароков цикъл в това продължение на бестселъра си „Куиксилвър“, вдъхвайки живот на незабравими персонажи в епоха на зашеметяващ гений и открития. Късните 1600-те години, на открито море. Група роби от барбарийски галери замислят заговор, докато гребат на пиратски кораб, планирайки смела схема за откриване на огромен запас от испанско злато. Удивително, те успяват – оставяйки след себе си разярени мъже, които се заклеват да преследват скитниците и да ги изправят пред правосъдието, каквото и да струва това.

Междувременно, във Франция, красивата Елиза – любимка на Версай и изключителен шпионин – се опитва да се върне в Лондон с бебето си, чиято бащина самоличност остава загадка. По пътя към дома нейният кораб е спиран от френски капер и тя е върната в двора на Слънчевия крал. Върната в мрежа от международни интриги, Елиза трябва да се справя с всякакви персонажи – от корсари и отровители до йезуити, финансови манипулатори и дори по някой изоставен криптограф...