Вечерта на 26 ноември 1703 г. циклон от северния Атлантик удря южна Великобритания със скорости над седемдесет мили в час, което води до смъртта на повече от 8000 души. Свидетели съобщават, че видели крави, останали висящи на клони на дървета и вятърни мелници, запалени от триенето на въртящите им се крила. За Дефо, който беше фалирал и току-що освободен от затвора заради провокативни писания, бурята отбеляза един от най-мрачните му моменти. Въпреки това, тя му предложи и материала за първата му книга и в силното изображение на личните страдания и индивидуалното оцеляване, които се разиграват на фона на обществено бедствие, можем да проследим линиите на неговите шедьоври като "Дневник на годината на чумата" и "Робинзон Крузо".