Обширна история на Епохата на разума, която показва как, въпреки че беше епоха на напредък в много области, също така беше време на ожесточеност и нетърпимост, от автора на Борджиите и Флорентинците. През 1600-те, между края на Ренесанса и началото на Просвещението, Европа премина през епоха известна като Епохата на разума. Това беше революционен период, който видя големи постижения в области като изкуство, наука, философия, политическа теория и икономика. Въпреки това, всичко това се случваше на фона на крайни политически вълнения и нелепо поведение в континентален мащаб, под формата на вътрешни конфликти и международни войни. Наистина, Епохата на разума се роди едновременно с Тридесетгодишната война, която щеше да опустоши централна Европа в степен, която не бихме видели отново до двадесети век. Този период също така видя развитието на европейски империи по целия свят и нова изгодна трансатлантическа търговска дейност, която донесе трансформационен богатство на обществото на западна Европа. Въпреки това, имаше тъмна страна на това блестящо богатство: то зависеше от масово робство. Проучвайки всички основни събития и оживявайки някои от най-значимите личности на епохата, включително Караваджо, Рембранд, Нютон, Декарт, Спиноза, Луи XIV и Карл I, Пол Стратърн разказва историята на тази противоречива епоха, като едновременно отчита човешките разходи за налагането на напредъка и модерността, върху която е изграден западният свят.