«Зен не обогатява никого», провокативно пише Томас Мертон в своето уводно изявление в Зен и птиците на апетита — едно от последните книги, публикувани преди смъртта му през 1968 година. „Няма никакво тяло, което да бъде намерено. Птиците могат да дойдат и да отлетят за кратко... но скоро си отиват на друго място. Когато си отидат, 'ничтото', 'никой', който е бил там, внезапно се появява. Това е Зен. То е било там през цялото време, но гробарите са го пропуснали, защото не е бил техен съкровищен.“

Това отразява хумора, абсурда и радостта, които човек чувства в откритията на Мертон за Зен през последните години от живота си, радост, която е много присъстваща в тази колекция есета. Изследвайки връзката между Християнството и Зен, особено чрез диалога си с големия майстор на Зен, Д. Т. Сузуки, книгата е изключително въведение в сравнително изследване на тези две традиции, както и силен вкус на зрелия Мертон.

Никога не чувства човек, че губи вярата си на тези страници; напротив, той чувства, че тази вяра се очища и потвърдява в дълбочина. Както тялото на „Зен“ не може да бъде намерено от гробарите, така и Мертон предлага, вечната истина на Христос.