В своето революционно произведение за образованието, великият френски философ Жан-Жак Русо (1712-1778) представя концепции, които оказват значително влияние върху развитието на педагогиката през 18-ти век, докато много от идеите му продължават да изглеждат радикални и до днес. „Емил“ е утопична визия за образование, ориентирано към детето, изпълнена с чувствата на романтизма, движение вдъхновено от Русо. Представяйки си типично момче на име Емил, Русо създава идеален модел за индивидуално обучение от детството до зрелостта, със себе си като наставник на детето. Както и в много от другите си известни произведения, тук също Русо защитава основната си позиция, че хората по природа са добри; само вредните влияния на културата са ги развратили.