С понятието „познавателни умения“ имаме предвид обработката и разбирането на сложни идеи, ефективното адаптиране към средата, развитието на различни форми на разсъждение, ученето от опита и справянето с препятствията с помощта на мисленето. Те са свързани с обработката, тълкуването и възстановяването на информацията. Познавателните умения са необходими за ученето, развитието в професионалната сфера, както и за развитието на други умения.
Разделят се на основни и по-висши. Към основните се включват вниманието, паметта, придобиването и възстановяването на информация, организационните умения и анализа, трансформирането на тази информация и възприятието. По-висшите са решаването на проблеми, вземането на решения, критичното и творческо мислене, както и метапознанието.
Профилът на познавателните умения при деца, юноши и възрастни с АСД не е единен и еднороден. Наблюдават се големи различия, които се дължат на различни фактори, като например дали детето посещава програма за ранна интервенция, семейната среда, излагането или не на детето на културни елементи като музика, книги и др. Най-значимите дефицити на познавателно ниво са следните:
• Дефицити в уменията на Теорията на ума.
• Дефицити във изпълнителните функции.
• Трудности при придобиването на критично и индуктивно мислене, метапознавателни умения и умения за рефлексия.
• Трудности при обобщаването на придобити умения и използването на опита в нови ситуации.
• Дефицити в развитието на умения за имитация, като имитация на движенията на тялото, лицевите изражения, устната кухина и вербалната имитация.
