В продължение на много години de Waal наблюдава как шимпанзетата утешават разстроените си съседи и како боноботата споделят храната си. Сега той представя интересни нови данни за семената на етичното поведение в приматските общества, които допълнително укрепват хипотезата за биологичните корени на човешката справедливост. Комбинирайки живописни истории от животинското царство със задълбочен философски анализ, de Waal се стреми към обяснение на етиката отдолу нагоре, което подчертава връзката ни с животните. За първи път изследвайки въздействията на работата си върху нашето разбиране на съвременната религия, той признава, че ролята на религиозните етични заповеди е "последна" добавка, която се появява само като допълнение към нашите естествени инстинкти за сътрудничество и съпричастност. Въпреки това, за разлика от догматичния нов атеист в заглавието на книгата си, de Waal не пренебрегва религията per se. Вместо това, той черпи от дългата традиция на хуманизма, представена от художника Хиероним Бош, и призовава съзнателните читатели да разгледат тези въпроси от позитивна перспектива: Каква роля, ако изобщо, играе религията в добре функциониращо общество днес? И къде могат вярващите и невярващите да намерят вдъхновение за да живеят добър живот? Богата на културни препратки и анекдоти от тинестите поведенчески области на приматите, книгата "Бонобо и атеист" изгражда уникална аргументация, основана на теорията на еволюцията и философията на етиката. Винаги новаторски мислител, de Waal предлага обнадеждаваща и приобщаваща нова перспектива за човешката природа и нашето усилие да намерим цел в живота си.