Вместо типична книга за самопомощ, която обещава щастие, Вацлавик пише „ръководство за нещастието“. Използвайки саркастичен хумор и ирония, той описва механизмите, чрез които хората усложняваме живота си, създаваме проблеми от нищото и успяваме да останем нещастни.
Книгата се основава на идеята, че много от нас са „професионалисти“ в това да си причиняват страдание, възприемайки определени поведения като:
Обсесията по миналото.
Създаването на самопотвърждаващи се пророчества (вярвам, че нещо ще се обърка, затова действам по начин, който в крайна сметка наистина води до провал).
Отричането на реалността.
