Имаха ли Маркс и Енгелс теория за нацията? Какво отношение имаха към националните движения? Как ги съчетаваха с философията на историята, анализа на капитализма и стратегията на световната революция? И как повлияха на своите наследници?
С тези въпроси като отправна точка, виждаме бащите на историческия материализъм да вземат позиция по националните движения на Полша, Ирландия, малките славянски народи на Хабсбургската империя, както и на Китай и Индия. И да се сблъскват в Първата международна по съответните въпроси с представителите на други революционни течения, последователите на Прудон и Бакунен.
По-късно наблюдаваме как партиите и лидерите на Втората международна обсъждат дали вече пролетариатът е придобил родина. И дали бъдещите социалистически държави могат да имат свои колонии. Бернщайн вярва в социализма в само една - национална - държава. Каутски настоява за перспективата на световната революция и анализира как нациите непрекъснато променят формите си.
Наблюдаваме партиите на Втората международна да се сблъскват за Принципа на самоопределението на народите. Роза Люксембург отхвърля независимостта на родината си, Полша, и не се съгласява с участието на социалистите в националното движение. Отто Баур и австромарксистите анализират умело националното явление, от нуждата си за решение, което да запази територията на страната си единна, с многото различни етности.
Ленин уловя дълбокия политически характер на национализма, чрез анализа на империалистическата фаза на капитализма, и се опитва да го превърне от пречка в съюзник на революцията. Сталин дава определение за нацията, за да отговори на австромарксистите и на решението, което предлагат за националния въпрос, но в крайна сметка, отчасти се съгласява с тях.
Ленин се сблъсква със Сталин за спазването на Принципа на самоопределението в Украйна и Грузия. И Троцки си представя Обединените щати на Европа. За първи път на български един аналитичен опис на развитието на националния въпрос в мисълта и революционната стратегия на класическите на марксизма, чрез разширени откъси от оригиналните им текстове.
