Връзката между държавата и народа винаги е проблематична. Някои я смятат за договор, който носи неизменни проблеми, както вътре, така и извън обхвата на действието й. В крайна сметка, кой управлява кого?

В тази книга водещият британски политолог разглежда, чрез 12 произведения, които бележат съответстващи етапи в историята на идеите от 17-ти век до днешния ден, поредица от философски възприятия относно връзката между управляващите и управляваните. В началото намираме Томас Хобс, който през 1651 година в Левиатан сравнява държавата с библейското чудовище.

Рансиман подробно представя позициите, положителни и отрицателни, които теоретици са формулирали относно държавата, от Уолстънкрафт до Макинън и от Маркс до Фукуяма, през четирите века, изминали от издаването на Левиатан. Той показва как конкретното произведение е повлияло на космогонични събития, като Американската революция, радикални движения, като второто течение на феминизма, и важни текстове, като Комунистическия манифест на Маркс и Енгелс, Автономна Индия на Ганди и Демокрацията в Америка на Алексис дьо Токвил.

Анализирайки най-важните идеи, които формираха политическата мисъл през последните 500 години, Рансиман показва как всякакви кризи, революции и катастрофи откриха нови пътища в политическата мисъл. И как можем ние днес, като се връщаме към историята на идеите, да разберем по-добре света, в който живеем.

„Ще намери особено интересно всеки читател, който се чуди за неактивността, почти парализа, която характеризира демократичното управление в много страни“.      New York Review of Books

„Рансиман притежава духовната зрялост да разглежда темата си без отбягвания. Тази книга завинаги променя начина, по който гледаме вечерните новини!”      Australian

„Невероятно актуално, написано с изключителен стил и яснота“.      Irish Times