Изтъкнат физик и икономист, Робърт Айърс, разглежда историята на технологията като фактор за промяна в обществото, фокусирайки се върху социалните корени, а не върху технологията като автономно и самоиздържащо се явление. Тази технология се е развила от нуждата да се извлича вода от въглищни мини, движена от необходимостта да се изгаря въглища вместо дърва, поради обезлесяването.