Международната търговия има ключово значение за икономическото развитие и подобряване на жизнения стандарт на нациите и регионите по света вече десетилетия. За повечето от развиты държави, търговията е допринесла за повишаване на жизнения стандарт, докато за повечето нововъзникващи икономики, развитието е започнало след интеграцията им в глобалната икономика.

Икономическото обяснение е просто: международната търговия улеснява специализацията, увеличаването на ефективността и подобряване на производителността, неща, които са невъзможни в затворени икономики. Въпреки това, в последните години се наблюдава значително забавяне на световната търговия и глобалната система получава все повече критики от политици както от дясно, така и от ляво.

Ползите от откритите пазари, продължаването на международното сътрудничество и полезността на многостранни организации, като Световната търговска организация (WTO), Международния валутен фонд и Световната банка, всичко това е поставено под въпрос. Докато глобализацията имаше общо позитивен ефект върху цялостното световно благосъстояние, тя също така стана възприемана от обществеността като вредна за общностите и социалните класи в индустриализирания свят, отваряйки, например, пътя за Brexit и излизането на САЩ от Транстихоокеанското партньорство.

Целта на този том е да разгледа международните и регионалните предпочитателни търговски споразумения (PTA), които осигуряват на страните, споделящи същите интереси, потенциално средство за продължаване на ползите от икономическата свобода и разширяване на търговията. Какви са предимствата и слабостите на тези споразумения и как те могат да запазят развитието и благосъстоянието на своите членове в все по-трудната глобална икономическа среда?

Ръководството е разделено на две части. Първата част, Международни Теми, анализира теми като WTO, търговски споразумения и икономическо развитие, права на интелектуална собственост, сигурност и екологични въпроси, както и PTA и развиващи се страни. Втората част разглежда регионални и специфични, за всяка страна, споразумения и въпроси, включително NAFTA, CARICOM, CETA, Партньорството на Тихоокеанския алианс, Европейския съюз, EFTA, ECOWAS, SADC, TTIP, RCEP и TPP (сега CPTPP), политиките на страни като Япония и Австралия, както и споразуменията за партньорство и развиващите се страни.