В Nova Era играчите водят своята цивилизация от скромни племенни начала до могъщи научни империи, преминавайки през вековете на историята. Използвайте силата на технологиите, разширявайте териториите си и наемайте известни (и понякога славни) личности от историята. Цивилизациите са изправени пред постоянни заплахи от съпернически държави, природни бедствия, социални вълнения и винаги съществуващата възможност за тъмна епоха.

Целта на Nova Era е да изградите най-великата цивилизация. Това се постига чрез стратегически избор на най-изгодните технологии, територии и личности от игралното поле и тяхното развитие, докато играчите напредват през страниците на времето. Играчите получават точки въз основа на разнообразието и/или мнозинството от различни видове технологии, както и за изпълнението на различни цели от карти.

Играта се основава на избор и подбор на зарове, като различните видове зарове предоставят различни ресурси, бонуси и наказания за играчите. Прекомерното използване на зарове води до социални вълнения, а неизползваните зарове от играчите попълват траковете за напредък на природните бедствия и тъмната епоха, което засяга всички на масата. След като всички действия със зарове приключат, една епоха завършва и започва нова. В края на три епохи играта приключва и най-проспериращата държава печели!