Когато Овидий беше изгонен от Рим в град на Черно море, той изпадна в отчаяние, виждайки враждебната и варварска среда. Както много гърци и римляни, Овидий вярваше, че на границите на неговия свят свършва и цивилизацията. Беше ли наистина изгнанието на Овидий толкова лошо, колкото твърдеше? Как всъщност е да живееш на периферията на древните империи, отвъд границите на познатия свят?

Благодарение на археологическите разкопки вече знаем, че границите на империи, които смятаме за „сърцето“ на цивилизацията, всъщност са били места, които процъфтяват. Места, където постепенно започва да избледнява противопоставянето между „цивилизовани“ и „варвари“, където правилата не винаги са важали, където се смесват различни култури и където номадски племена са строили собствените си градове.

Оуен Рийс ни отвежда от пясъчните пътища, по които са пътували кервани в Мароко, през студените зими на Черно море, от Ко Лоа в Долината на Червената река във Виетнам до дъждовните крепости на юг от Адриановия вал, и изследва могъщите империи и различните народи в Европа, Азия и Африка през призма, която ще ни помогне да разберем древния свят.