В епохата на викторианска Англия, с технологиите, които се развиват бързо, и с растящото човешко население, Земята се сблъсква със сериозни нужди от горива, земя и други природни ресурси. За щастие, автоматизирани мисии, изпратени на Марс, са открили celerium, метал, който може да бъде изгорен, за да произведе десет хиляди пъти повече енергия от парна машина, както и sylvanite, най-плътното вещество, което някога е откривано. Още по-впечатляващо, мисии са открили лед, който може да се използва в процеса на колонизация на планетата, доближавайки идеята за заселване на Марс по-близо до реалността.

Като ръководител на минна компания, тези метали и лед, открити на Марс, могат да ви направят неописуемо богати – ако стигнете преди вашите конкуренти. Имате десет рунда, за да изпратите вашите астронавти в космоса, да заемете райони на планетата, богати на ресурси, и да съберете колкото се може повече celerium, sylvanite и лед. На ваше разположение е екип от девет професионалисти, всеки със специални умения, като помощ на астронавтите да прекосят Червената планета или взривяване на космически кораби преди полет.

Във всеки рунд на Mission: Red Planet играчите започват тайно, поставяйки една от картите на своите герои. Тази карта определя кога ще качат астронавтите си в космическите кораби, чакащи за полет към Марс, и коя специална акция ще изпълнят по време на рунда. Всеки космически кораб има определена дестинация и до момента, в който астронавт слезе на даден район, никой не знае кой ресурс ще открие. Играчите събират ресурси (които имат стойност в точки) три пъти по време на играта, докато всеки играч има и една тайна карта със задача, която може да им донесе допълнителни точки в края. По време на играта играчите могат да получат допълнителна мисия или карта за изследване, която променя стойността на ресурсите, които ще открият на Марс.