Широко смятан за най-тъмния и най-завладяващ от централната трилогия на Междузвездни войни, Империята отвръща на удара задълбочава изследването на митичните теми, първоначално разгледани в Нова надежда. От началото си сред обсадената крепост на бунтовниците на ледения планет Хот до финала си на Беспин, плаващия град, управляван от комарджията Ландо Калризиян, Империята проследява изпитанията на Люк Скайуокър по трудния път към това да стане джедайски рицар – пътуване, което кулминира в ожесточен сблъсък с имперския военачалник Дарт Вейдър и осъзнаването на Люк на ужасяващата истина за съдбата, която е сполетяла баща му Анакин. Вдъхновен от оригиналната история на Джордж Лукас, сценарият е написан от Лий Бракът (опитен писател за Хауърд Хоукс и Робърт Алтман) и Лорънс Каздан (който скоро след това се утвърждава като режисьор с Body Heat и The Big Chill). Заедно те създават психологически сложен епос с разказване на историята, ценено допълнително от вербалните сблъсъци – и трогателната романтика – между Хан Соло и принцеса Лея.