През 1821 г. един разнообразен район на южните Балкани, накрая на Османската империя, навлезе в десетилетие на разтърсващо масово насилие и разтърсващи възстановявания.

Историкът Яннис Коцонис, професор в университета на Ню Йорк, проследява как, през имперския мозайка от безброй езици, религии, култури и локализми, се издигна нещо съвсем ново: национална държава. Той разкрива ежедневния хаос и бруталността, характеризиращи Балканския полуостров, докато османският режим се разпадаше. Следва морските мрежи, които се простираха към Одеса, Александрия, Ливорно и Карибите, проследявайки пътищата на тези, които по-късно ще се революционират като гърци.

Паралелно изважда наяве историите на селяни, търговци, воини, аристократи и интелектуалци, движещи се между големите империи на региона. Разказва преживяванията на селяните и моряците, които се присъединиха към въоръжените формирования на Наполеоновите войни, където се запознаха с нов начин на война и нова практика на масова мобилизация – уроци, които им бяха много полезни през десетилетието на революцията.

Накрая описва как, докато кървавото десетилетие на 1820-те наближава края си, мюсюлманите в района вече не съществуват и Гърция се трансформира в православна християнска нация, обединена от общ език и стремеж към признаване на древно минало.

Тази панорамна книга разкрива как Гръцката революция е била, наред с други неща, демографска трансформация. Използвайки османски източници в комбинация с архивни материали от Гърция, Великобритания, Франция, Русия и Швейцария, тя преосмисля раждането на съвременна Гърция в контекста на историята на империи от 19-ти век и раждането на идеята за националната държава, която промени облика на света.

„Целта на тази книга е да отклони от разказа за правата линия и да превърне тази линия към 1821 и 1830 г. в прекъсната. […] Добре е да си припомняме, че Гърция и нейната революция бяха изцяло нещо новаторско, както и повечето от революционерите. Не е нужно просто да признаем Гръцката революция, а да я срещнем. Клишираните изрази трябва да отстъпят място на възхищението и любопитството. Но това важи и за всички исторически събития, а историята на Гърция е предмет на изучаване за нещо глобално. Това е начин да подходим към нещата, които приемаме за даденост, и после да ги поставяме под въпрос, за да възвърнем първоначалния им блясък. Светът трябва да става странен и после отново интересен. Трябва да възхваляваме новаторството ѝ.”