Този том съчетава два романа, един ранен, един късен, от Иван Тургенев, майстор хроникьор на Русия от деветнадесети век. Гнездо на благородници (1859) беше най-популярното му произведение приживе и с добра причина. Това е елегична история за любов и загуба, която е както универсална, така и особено руска. Героят Фьодор Лаврески, син на богат земевладелец и образован в западен стил, се влюбва романтично в жена, която среща в московската опера; те се установяват в Париж. Когато бракът се проваля, той се връща в Русия, безкоренен космополит или „излишен човек“. Обратно във своето имение, може ли да започне на ново, да се примири с отговорностите си към земята и народа и да постигне почти духовно удовлетворение в любовта си към младата си братовчедка Лиза?

В Девствена почва (1877) по-възрастният Тургенев смело се заема с новата радикална политика на своята епоха. Царският режим е все по-застрашен. Младите хора се стичат в селата, за да живеят редом с селяни, както за да се учат от тях, така и за да ги радикализират. Поетът Алексей Нежданов е малко вероятен революционер, прекалено мислещ образ на Хамлет и трагедия, която чака да се случи. Докато работи като учител на селско имение, той е привлечен от самоуверената и политически ангажирана Мариана – ревностен идеалист, решен на саможертва за революционната кауза. Тургенев, самият той либерал, се отнася съчувствено към героите си, уважавайки сериозността на целите на това ново поколение, чиито методи не може да одобри. Девствена почва превръща Тургенев в международна фигура и обяснител на сложната руска политическа сцена (в годината на публикуването ѝ стотици млади народници бяха съдени, много получаваха тежки присъди); в Русия беше бурно осъдена от всички страни. Тургенев беше върховен артист; в двата романа неговото дълбоко човечество, любовта му към природата и руската провинция прозира през лиричната елегантност на прозата му.