Томас Ман, автор на "Смърт във Венеция", "Вълшебната планина" и "Буденбрукови", беше човек с тайни. Тази биография предлага портрет на носителя на Нобелова награда немски романист, основаващ се на нецензурираните дневници на Ман. Тя разкрива маската на блестящия писател, за да покаже личния човек: неговата бисексуалност, обсесията му да запазва външния вид и дълбокото чувство за вина, което го измъчва в продължение на почти петдесет години.
Очистеният образ, който Ман се стреми да поддържа, се разкрива като крехка повърхност. Основавайки се на дневниците, които той заповядва да останат под печат двадесет години след смъртта му, и на интервюта с децата на Ман, авторът рисува образа на човек, подложен на нервно треперене, конвулсивно ридаене и моменти на сексуално неудобство.
Когато романите му се прочетат от тази перспектива, изникват нови значения и се откриват взаимовръзки между проблемите на автора и неговите герои. Както Ман написа на приятел, той е създал "романистични форми и маски, които могат да се показват публично като средство за предаване на моята любов, моята омраза, моята съпричастност, моята презрение, моята гордост, моята подигравка и обвиненията, които искам да отправя".
Роналд Хейман е биограф на Пруст, Сартър, Кафка, Ницше, Бретх и Силвия Плат.
