От портрета на Едуар Мане на натуралиста писател Емил Зола, седящ сред своите японски художествени находки, до прецизните копия на Ван Гог на гравюрите на Хирошиге, които той предано събирал, пионерите на европейския модернизъм от 19-ти век не криели любовта си към японското изкуство. Във всичката си чувственост, свобода и ефервесценция, дърворезбата е изцяло кредитирана за вълната на японския стил, която първо завладява Франция и по-късно цяла Европа — но често остава погрешно разбирана като „екзотичен“ артефакт, който е вдъхновил западното творчество.

Истината е, че японската дърворезба е феномен, за който няма западен еквивалент. Някои от най-разрушителните идеи в модерното изкуство — включително, както казва Карл Маркс, че „всичко твърдо се топи във въздуха“ — са били изобретени в Япония през 1700-те и са изразени по начин, неподобен на никой друг, в творбите на майстори като Хокусай, Утамаро и Хирошиге в началото на 19-ти век.

Тази книга повдига воала над една много обичана, но слабо разбрана форма на изкуство, като представя 200-те най-изключителни японски дърворезби в историческия им контекст. От развитието на декадентския укийо-е, или „картини на плаващия свят“, през 17-ти век, до упадъка и по-късното възраждане на гравюрите в началото на 20-ти век, изображенията, събрани в това издание, съставляват несравним запис не само на уникален жанр в историята на изкуството, но и на променящите се нрави и културно развитие на Япония.

От мистичните планини до снежните проходи, от самурайските мечоносци до сексуалните работници в магазинните витрини, всяко произведение се разглежда като самостоятелно произведение на изкуството, разкриващо историите и хората зад мотивите. Откриваме четирите стълба на дърворезбата — красавици, актьори, пейзажи и композиции с птици и цветя — заедно с изображения на сумисти, кабуки актьори или привлекателни куртизани — рок звездите, които населявали „плаващия свят“ и чиито фенове подхранвали лудостта при производството на дърворезби.

Потапяме се в ужаса и неяснотата в гравюрите, където демони, призраци, човекоядци и свръхестествени същества измъчват живите — зашеметяващи изображения, които продължават да влияят на японското манга, кино и видеоигри и до днес. Ставаме свидетели как тези произведения, с невероятната си широта — от всекидневни сцени до еротика, от военни до митологични мотиви — са обединени от техническата виртуозност и безпогрешния поглед на създателите си и как, с огромна изобретателност и ироничен хумор, издатели и художници се борят да заобиколят правителствената цензура.

Това издание представя репродукции на най-добрите запазени отпечатъци от архивите на музеи и частни колекции по целия свят. Зашеметяващи разгъващи се илюстрации ни канят да изучим дори най-фините детайли, докато обширните описания ни водят през този динамичен период в историята на японското изкуство.