Нова история на живописта, разказана през очите и практическите знания на професионален художник. Първият въпрос, който Лахлан Гуди задава, когато гледа произведение на изкуството, не е „защо“ е създадено, а „как“. В тази книга той поставя този въпрос на творбите, създадени от най-първите хора до съвременните художници, съсредоточавайки се върху техниките и повратните моменти, които на всяка стъпка са отбелязали нова глава в историята на изкуството.

Гуди знае от опит, че шедьоврите не възникват тихо в ателието на художника. Те са резултат от дълга борба между мръсни ръце и натрошени пигменти, четки от свинска козина и ленено масло, лепила от заешка кожа и смляна тебешир. Великият живопис винаги е продукт на борба, включваща художниците и техните материали, която ги тласка до границите на техните технически възможности.

Тайните на живописта се крият преди всичко в естествените елементи, от които е създадено изображението. Природата на тези елементи се е променила с времето и на различни континенти. Тъй като всяко поколение художници използва новите иновации в материалите и техниките на своята епоха, те преобразуват характера на творбата си и допринасят за развитието на историята на изкуството.

Гуди проследява тази история чак до първоначалния „голям взрив“ в историята на изкуството: първите живописни пигменти, направени от въглен и минерали, които са използвани за създаване на изключително изкуство по стените на пещерите Шове преди 36 000 години. Той продължава да изследва влиянието на много нови изобретения и открития през вековете, включително мастила, фреска, яйчена темпера, маслена боя, платно, акварел, гуаш, импасто, тубички за маслена боя, колаж, домашен лак, акрил, цифрови медии и изкуствен интелект.

Всяка глава се съсредоточава върху ключов технически момент, въплътен в творбите на конкретен художник, включително Джото, Артемизия Джентилески, Алма Томас, Анзелм Кифер, Дейвид Хокни и много други.