Когато Червената армия се нуждаеше да механизира конната си част през 1930-те години, бързият танк BT беше решението ѝ. Базирайки се на американския високоскоростен танк Christie, Червената армия стартира програма за адаптиране на дизайна според своите нужди.

Ранните версии бяха технически ненадеждни и слабо въоръжени, но до средата на 1930-те се появи BT-5, въоръжен с отлична двуцелна 45 мм пушка. Той дебютира в бойни действия по време на Гражданската война в Испания през 1937 г. и по-късно беше използван в граничните сражения с японската армия Квантунг в края на 1930-те.

Последната производствена серия, BT-7, беше най-добре усъвършенстваната версия от семейството. Този компактният наръчник описва историята на проектирането и развитието на един от най-разпространените типове в служба на Червената армия в първите години на Втората световна война.

Танковете BT участваха широко в боеве в Полша, Финландия и в началните фази на операция „Барбароса“ през 1941 г., както и по-късно по време на кампанията през 1945 г. срещу японците в Манджурия.