Берлин, 1946 г. По време на една от най-студените зими в историята, Павел Рихтер, пенсиониран американски войник, се оказва в конфликт с незаверен британски полковник и съветски генерал, когато приятел му оставя замразеното тяло на мъртъл руски шпионин в апартамента му.

Така започва състезанието за придобиване на тайната на шпионина, състезание, което заплашва приятелството на Павел със сираче на име Андърс и разгарящата му се любов към Соня, мистериозната му съседка от горния етаж.

Докато действията се стремят към катастрофа, преследването се слива с търсенето на истината за главния герой на романа: кой всъщност е Павел Рихтер?