Доналд Калшед изследва вътрешния свят на сънищата и фантастичните образи, срещани в терапията с хора, които са преживели непоносими житейски събития. Той показва как, в ироничен обрат на психичния живот, самите образи, които се създават, за да защитят аз-а, могат да станат злонамерени и разрушителни, водещи до допълнителна травма за човека. Защо и как се случва това са въпросите, на които книгата цели да отговори.

Използвайки подробен клиничен материал, авторът отделя специално внимание на проблемите с пристрастяването и психосоматичните разстройства, както и на широката тема за дисоциацията и нейното лечение. Като се фокусира върху архаичните и примитивни защитни механизми на аз-а, той свързва юнгианската теория и практика с съвременната теория за обектните отношения и теорията за дисоциацията.

В същото време той показва как юнгианското разбиране за универсалните образи от митологията и фолклора може да освети лечението на травматизирания пациент. Травмата е свързана с разкъсването на онези етапи от развитие, които правят живота достоен за живеене. Доналд Калшед вижда това като духовен проблем, както и психологически, и в „Вътрешният свят на травмата“ предоставя проникновен поглед върху начина, по който вътрешната система за грижа за себе си се опитва да спаси личния дух.