Тази книга е предназначена за общия читател, който се интересува да разбере как съвременната астрономия напредва към постоянно увеличаващо се разбиране за галактиките. Тя е написана от гледната точка на наблюдателен астрофизик, подчертавайки как наблюденията постоянно откриват нови хоризонти.
Първоначално се прави кратък исторически преглед на това как нашата галактика е била изобразявана до развитието на големите телескопи, показвайки как наскоро осъзнахме, че нашата галактика не е цялата вселена, а само една от милиардите подобни системи. Ще научите как сега измерваме размерите на нашата галактика и каква е нейната структура: диск, издайник, лъч, купол, потоци от звезди под налягане, докато галактиката ни поглъща по-малките си съседи, и свръхмасивната черна дупка в нейния център.
Авторът след това разширява описанието на местната група галактики, включително нашата галактика, Големите мъглявини, галактиката Андромеда и облака от местни джуджета галактики. Следващата стъпка разширява вниманието към близките галактически купове, като купа Дева, и ние виждаме как галактиките се класифицират според формата и структурата си: спирални, елиптични и неправилни. Откриваме звездните популации, които изграждат галактиките, и една интересна страна показва как местните галактики могат да ни помогнат да разберем историята на цялата вселена, вълнуваща област на изследване, наречена „космология на близкото поле“.
Разширявайки вниманието отвъд местните галактически купове, читателите ще бъдат информирани как астрономите картографират структурата на вселената, определена от голямомащабното разпределение на галактиките – листа, нишки и празнини. Предоставя се поглед към еволюцията на галактиките въз основа на текущия космологичен стандартен модел, включително настоящите несигурности. Виждаме как моделът може да бъде тестван чрез наблюдения.
В предпоследната глава авторът ни дава представа за астрономическите техники и инструменти, достъпни през целия спектър от дължини на вълните, от радиовълни до гама лъчи, от Земята и космоса, показвайки как се получават информацията, представена в предходните глави. Пътешествието завършва с поглед към вълнуващите развития в инструментите, които ще подобрят нашите знания за галактиките из целия космос през следващото десетилетие.
„Това, което обичам в тази книга, е, че тя дава естествени образи за това, какво всъщност се случва в галактиките. ... много изображения и истории. ... Така че, ако искате да разберете как Големият взрив е довел хората, може да искате да прочетете тази книга.“
Джон С. Матер
Нобелов лауреат по физика, 2006 г.
