Хората просто искат да бъдат щастливи, нали? В крайна сметка, това е смисълът на живота. Е, не съвсем. Оказва се, че през голяма част от историята, чувството за щастие беше на далечна страна от нашите мисли. Очакването животът да бъде забавен и удовлетворяващ (или, ако всичко друго се провали, просто приемлив) е всъщност много ново явление. И има всички основания да мислим, че това ни прави тъжни.

Една игрива обиколка из западния „прогрес“, от древните философи до съвременните поп звезди чрез хапчета, свещеници, Пруст и чумата, Важността да бъдеш нещастен изследва как, защо и кога всички ние започнахме да преследваме щастието. И защо да се чувстваш зле всъщност може да не е чак толкова лошо.