Как Фредерик Велики и Джордж Вашингтон въплъщават съперничеството между либералната демокрация и авторитаризма. И Фредерик Велики, и Джордж Вашингтон се възприемаха като образцови владетели, представляващи различни модели на просветено управление. Фредерик, абсолютен владетел на Прусия, се самоопределяше като въплъщение на „просвещението отгоре“; Вашингтон, като първият президент на Съединените щати, бе отчетен пред Конгреса, като властта на президентството бе предмет на проверки и баланси.
В това уникално изследване Юрген Оверхоф проследява паралелния живот на двама от най-важните и влиятелни държавници на осемнадесети век, от ранните им години до възкачването им на политическа власт и историческото им наследство. Оверхоф разглежда значението на всеки от тях не само в контекста на собствената им страна, но и в по-широкото геополитическо пространство на Атлантическата история.
Оверхоф описва как Вашингтон възхищавал се от действията на Фредерик по време на седемгодишната война (известна още като Френска и индианска война) през 1750-те години, когато Фредерик се съюзява с британците и северноамериканците. По-късно Фредерик бил впечатлен от ръководството на Вашингтон на Континенталната армия по време на Американската революция. Прусия и Съединените щати дори подписаха договор за приятелство след войната. Но, както показва Оверхоф, двамата имали много различни идеи за принципите на Просвещението, монархията и демокрацията. Въпреки философските си възгледи, Фредерик управлявал Прусия чрез укази и декрети, винаги с цел да запази собствената си власт. Вашингтон славно се оттеглял след два мандата. Оверхоф убедително аргументира, че политическите пътища на Фредерик и Вашингтон осветляват съвременния сблъсък между авторитаризма и демокрацията.
