Краткото изследване „Авторитарната държава“ е сред най-смелите теоретични трудове на Макс Хоркхаймер и представлява изключителен момент в политическия радикализъм на Франкфуртската школа. Немският философ предлага критичен анализ на социалните и политическите условия, които благоприятстват появата на авторитарни форми на власт. Централният му аргумент е, че трансформациите, съпътстващи кризите на съвременния капитализъм, могат да доведат до концентрация на икономическа и политическа мощ, до ограничаване на правата и до отслабване на демократичните институции.

Като поставя под микроскопа си на пръв поглед несвързани системи като нацизма, болшевизма и либералните демокрации, Хоркхаймер изтъква опасностите, които дебнат при плъзгането към централизираните форми на управление. Авторитарната държава не е историческо нещастие или неуспешно отклонение, а структурна възможност, вписана в самото ядро на доминиращата система. Надминавайки историческия контекст на своето време, критическото мислене на Хоркхаймер ни предоставя важни инструменти за разбиране на властовите отношения и формите на господство, като същевременно подчертава възможностите за свобода и политическо освобождение, които изникват в периоди на кризи и големи социални трансформации.