Плитките морета са най-богатите на биологично разнообразие и най-продуктивните райони на световния океан. Този последен том от серията New Naturalist предоставя естествена история на тази среда и нейните биологични общности.

Краищата на континентите, особено широки в региона на Северния Атлантик, са потънали под плитки морета, създавайки морско дъно, което е част от по-широката и дълбочинна бентична област – екологичен регион на най-ниското ниво на воден обект като океан или езеро, включително повърхността на седимента и някои подповърхностни слоеве. Тези „шелфови морета“ са най-богатите на биологично разнообразие и най-продуктивните райони на световния океан. В своя последен том от серията New Naturalist, Питър Хейуърд разглежда някои аспекти от естествената история на бентичната среда в шелфовите морета на северозападна Европа и нейните биологични общности.

Далеч от скалистите крайбрежия морското дъно е доста равномерно, често кално, под мътна вода с ниска или никаква видимост. Бентичните фауни основно живеят в седимента на морското дъно или са разпределени рядко и на петна по него, а ако изобщо са подвижни, вероятно се прибягват до укрития в бърлоги или бързо се отдалечават при смущения. Все пак, драги и захвати разкриват често изключително разнообразие и плътност на животни, което подсказва за сложни взаимодействащи общности. Това не е учебник по морска бентична екология, нито пък изчерпателен преглед на бентичните общности в шелфовите морета на северозападна Европа. Вместо това, описва естествената история на някои бентични местообитания и асоциации, характерни за нашия регион.