В драматичния пейзаж на Италианските Алпи група английски кануисти пристигат за „въведение в бързоводното плаване“. Къмпингуване, хранене и гребане заедно, шестима възрастни и девет тийнейджъри изглежда са готови да се насладят на това, което техният водач упорито нарича „общностно преживяване“.

Техните домакини са Клайв, мълчалив персонаж, и Микела, неговата крехка приятелка. Към групата по-късно се присъединяват Винс, банкер, който се опитва да разбере хаоса на своя живот, и тийнейджърската му дъщеря, която чувства как неизбежно се отдалечава от него.

Опасната река успява да извади на показ качествата и недостатъците на групата по най-спешния начин, провокирайки внезапни конфликти и неочаквани смени на алианси. Идеална любовна история се разпада, а една на пръв поглед невъзможна плахо започва да цъфти. Банален спор преминава в насилие. Междувременно най-горещото лято в историята пълни реките, захранвани от ледници, с толкова буйна разтопена вода, че несъмнено е неразумно разсеяните инструктори да пускат групата си на последния ден от спускането по горното течение на Аурина...