Обхващайки петдесет години, "Преди последиците" разказва пълната история за това как вълнуващото търсене за разгадаване на тайните на материалния свят доведе до знанието как да се унищожи той. И как научното приключение, споделяно открито между ядрени физици от много различни нации, се превърна в тайно военно състезание за крайната оръжие за масово унищожение - атомната бомба.

Колкото толкова за науката, "Преди последиците" се фокусира върху "човешката верижна реакция" - преплетените животи на мнозина учени от различни нации, чието неукротимо любопитство доведе, макар и неволно, в крайна сметка до Хирошима. В своя вълнуващ разказ Диана Престън разкрива как индивидите реагираха на събитията - от съюзнически учени, обсъждащи морала при използването на бомбата, до японски цивилни, които станаха първите ѝ жертви, и до германски химик, работещ по нацисткия проект за бомба, докато крие еврейска пианистка в апартамента си в Берлин.

Диана Престън използва нови материали, включително интервюта с последния жив учен, който е работил с Мари Кюри, единствения старши учен, който е напуснал Манхатънския проект по морални причини, и германския учен, който е придружавал Вернер Хайзенберг при неговото противоречиво военно посещение при Нилс Бор в Копенхаген.

Ученият от Манхатънския проект казва, че единствената тайна на бомбата е, че тя може да бъде създадена: щом това се знае, всяка нация може да я репликира. "Преди последиците" ни помага да разберем по-добре нашия собствен опасен свят и заплахите и моралните дилеми, пред които е изправено обществото ни днес.