Печен, пържен, варен, намачкан, на пара, пържен на френски... Вероятно всички сме опитвали един или друг вид, а някои от нас ги консумират всеки ден. Картофът е една от най-познатите и навсякъде разпространени храни и част от нашето чувство за скромна, дори обикновена нормалност. Ленивец на дивана. Евтин като трохи. Мистър Картофена глава. Но историята на соланум туберозум е по-тъмна – изпълнена с борба, болести, мръсотия и оцеляване.

Преди домашното отглеждане преди хиляди години, високо в Андския антиплано, високото съдържание на алкалоиди в картофите ги правеше отровни за хората. Но оттогава тези перфектно оформени пакети с хранителни вещества – естествено без мазнини, състоящи се главно от въглехидрати, даващи енергия, но съдържащи протеини и половината от препоръчителната дневна доза витамин C и калий – се отглеждат безопасно и евтино под земята при почти всякакви климатични и почвени условия, подпомагайки индустриалната революция и експлозията на населението. Но тяхната ефективност и универсалност също са довели до прекомерна зависимост и трагедии – най-разрушителната в Ирландия.

Джон Рийдър проследява завладяващото пътешествие на картофа – от произхода и еволюцията му в Андите до леко загадъчното му пристигане в Европа, където в Британия, Ирландия и в цяла Европа той се превръща в съществена част от нашата гастрономическа и социална тъкан. 2008 г. е обявена от ООН за Международна година на картофа, а с увеличаването на световното население и постоянния риск от глад, Рийдър задава въпроса каква роля картофът все още би могъл да играе. Propitious Esculent е високо четивно изследване на биологията, историята и социалното влияние на нашата най-скромна и универсална храна.