През вековете библиотеките не само са събирали и съхранявали знания, но и са ги формирали, вдъхновявали и унищожавали. Мету Батълс ни отвежда на увлекателно пътешествие от Бостън до Багдад, от класическите скриптории до средновековните манастири, от Ватикана до Британската библиотека. Библиотеката е била бойно поле на съревноваващи се представи за това какво означават книгите за нас, от глинените таблички на древна Месопотамия до легендарните библиотеки на Александрия, от изгорелите свитъци на династия Цин до огнените клада на Хитлерюгенд, от десетичната система на Дюи до Интернет.

Батълс изследва как библиотеката е служила на две противоречиви стремежи: да възвеличава каноните на литературата, да съхранява и празнува най-доброто писане; и желанието да съдържа всички форми на човешкото знание – да съхрани всички книги. В грижата си за книгите и думите в тях библиотеката многократно се е изправяла срещу и е укротявала технологиите, силите на промяната и властта на владетелите.