Как геополитическото поведение на държавите е тясно свързано с природата на техните политически системи. Съвременният свят се характеризира с нестабилно съжителство между империи, национални държави и демокрации. В тази книга Жерар Роланд изследва тези три фундаментално различни институционални системи и разглежда дали международното поведение на нациите се влияе от природата на техните политически режими. Той обяснява, че до XIX век международните отношения са били движени от съперничества между конкуриращи се империи; с разпадането на империи те бяха заменени от национални държави, някои от които станаха демокрации. Проектът за национална държава, подкрепян от днешната крайна десница, насърчава етническа хомогенност в границите на страната, докато демокрациите се основават на универсални ценности на гражданството. Взаимодействията между страни с толкова съществено различни политически системи, показва Роланд, рядко са хармонични и вероятно ще се развият в културни сблъсъци и военни конфликти.
Използвайки експертизата си в политическата икономия и сравнителната икономика, Роланд анализира защо и как геополитическото поведение на държавите — техните действия и нагласи относно война, мир, експанзионизъм и търговия — е тясно свързано с техните политически системи. В дългосрочен план, той твърди, етнически хомогенната национална държава е обречена заради силните икономически неефективности, предизвикани от икономическия национализъм и липсата на отвореност към имиграция, търговия и чуждестранни преки инвестиции. По-добър път за бъдещето на международния ред, предлага Роланд, би бил свят от малки демокрации, изграждащи свръхнационални институции въз основа на общоприети правила.
