Империи—обширни държави от територии и народи, обединени чрез сила и амбиция—доминират политическия пейзаж вече повече от две хилядолетия. "Империи в световната история" се отклонява от конвенционалните европейски и национално-центрични перспективи, за да направи забележителен преглед на това как империи са разчитали на разнообразието, за да оформят глобалния ред. Започвайки с древен Рим и Китай и продължавайки през Азия, Европа, Америка и Африка, Джейн Бърбанк и Фредерик Купър разглеждат завоеванията, съперничествата и стратегиите на доминация на империи—с акцент върху начина, по който империи са приспособявали, създали и манипулирали различията между населението.
Бърбанк и Купър разглеждат Рим и Китай от трети век пр.н.е., империи, поддържали държавната власт в продължение на векове. Те навлизат в милитаристкия монотеизъм на Византия, ислямските халифати и краткотрайната династия на Каролингите, както и прагматично търпимото управление на монголите и османците, които съчетават религиозна защита с политиката на лоялност.
Бърбанк и Купър обсъждат влиянието на империята върху капитализма и народния суверенитет, ограниченията и нестабилността на колониалните проекти в Европа, репертоара на експлоатация и диференциация на Русия, както и "империята на свободата"—разработена от американските революционери и по-късно разширена през континент и отвъд. С разследването си на връзката между разнообразието и имперските държави, "Империи в световната история" предлага свеж подход към разбирането на влиянието на империи върху миналото и настоящето.
