Пробивна история за това как съвременното американско гражданство е работило — и не е работило — за евреите в Съединените щати. Историята на евреите в Съединените щати често се разказва сякаш те са имигрирали, получили са гражданство и почти веднага са придобили пълни законни права. Въпреки това, този разказ фундаментално пропуска как са работили гражданските права за евреите и за безброй други, които са пристигнали на американските брегове.
В Кой е американец? Лила Коруин Берман използва съдебна практика, закони и дебати, за да докаже, че както законите за американското гражданство, така и позицията на евреите в тях са се променяли многократно през двадесети век. Съдилищата, законодателите и обществеността постоянно са поставяли въпроса какво означава да си евреин според закона. Дали евреите са расa, националност, религия — или някаква комбинация от тях? Отговорът носи дълбоки правни последици. Той не само определя статуса на гражданство на евреите, но също така влияе върху правата, които те могат да упражняват.
Не по-малко важно е, че значението на категориите според закона се е променяло с времето, влияейки върху саморазбирането на евреите, техните политически идеали и връзките им с други групи американци. Кой е американец? разказва история, която силно резонира с днешните с високи залози битки за гражданството и правата. Както заключава Берман, законът за гражданството винаги е бил по-добър в поставянето на въпроси относно условията на принадлежност, отколкото в предоставянето на окончателни решения. Заплетената история на еврейското гражданство демонстрира ограниченията на закона и обяснява защо Съединените щати продължават да попадат в нови и често тревожни дебати за това кой е американец.
