Повечето историци на изкуството са съгласни, че приключението на модерното изкуство започва през 60-те години на XIX век в Париж. Кръг художници, които днес познаваме като импресионисти, започват да рисуват с бързи, свободни мазки. Вместо раздути героични сцени, за сюжети те избират ежедневието на улицата, а от властта на Салона се освобождават, като организират свои независими изложби.
След тази първа атака срещу художествения елит вече няма връщане назад. В непрестанен стремеж да предизвиква, да обновява и да вдъхновява, всеки модернистичен стил отстъпва място на следващия: символизъм, експресионизъм, футуризъм, дадаизъм, абстрактно изкуство, обновен реализъм, сюрреализъм, абстрактен експресионизъм, попарт, минимализъм и концептуално изкуство.
Този незаменим обзор проследява неспокойната енергия на модерното изкуство чрез хронологична, година по година поредица от революционни произведения, разтърсили установените норми и премахнали бариерите. Уводните есета представят най-значимите и влиятелни течения, придружени от пояснителни текстове за всяко важно произведение и неговия автор.
