От портрета на натуралиста и писател Емил Зола, нарисуван от Едуар Мане сред японските му произведения на изкуството, до прецизните копия на гравюрите на Хирошиге, които Ван Гог събирал с голяма отдаденост — пионерите на европейския модернизъм от XIX век не криели любовта си към японското изкуство. С цялата си чувственост, свобода и жизненост дърворезбената гравюра е считана за главния двигател на вълната на японизма, която първо завладява Франция, а по-късно и цяла Европа — но често е възприемана погрешно като „екзотичен“ артефакт, вдъхновил западното творчество.
Истината е, че японската дърворезбена гравюра е уникално явление, без западен аналог. Някои от най-радикалните идеи в модерното изкуство — включително, както отбелязва Карл Маркс, че „всичко устойчиво се разпада във въздуха“ — се зараждат в Япония през XVIII век и намират невиждан дотогава израз в творбите на майстори като Хокусай, Утамаро и Хирошиге в началото на XIX век.
Този том повдига завесата пред една обичана, но слабо позната художествена форма, като представя най-забележителните японски дърворезбени гравюри в историческия им контекст. От възникването през XVII век на декадентското укийо-е, или „картини на плаващия свят“, до упадъка и последвалото възраждане на гравюрите в началото на XX век, изображенията в това издание представят не само уникален жанр в историята на изкуството, но и променящите се нрави и културното развитие на Япония.
Запознаваме се с четирите основни теми на дърворезбената гравюра — красавици, актьори, пейзажи и композиции с птици и цветя — редом с изображения на борци сумо, актьори от кабуки и съблазнителни куртизанки: звездите на „плаващия свят“, чиито почитатели подхранвали стремителното производство на гравюри. Потапяме се в ужасяващото и загадъчното чрез гравюри, в които демони, призраци и свръхестествени създания измъчват живите — поразителни образи, които и до днес оказват влияние върху японската манга, киното и видеоигрите. Виждаме как тези произведения, обхващащи изключително широк спектър — от ежедневни сцени до еротика, от военни сюжети до митология — са обединени от техническото майсторство и безпогрешния усет на своите създатели, както и как издатели и художници с изключителна находчивост и ироничен хумор се опитвали да заобиколят правителствената цензура.
Това издание събира най-добрите запазени отпечатъци от музеи и частни колекции по целия свят, придружени от описания, които ни превеждат през този бурен период от историята на японското изкуство.
