От всички произведения на Стайнбек, Източно от рая е най-епичното и най-амбициозното. Разказва историята на две семейства, Траск и Хамилтън, в долината Салинас в Калифорния, черпайки вдъхновение и сила от библейската история за Каин и Авел.

Стъпвайки с единия крак в реализъм и с другия в митична, архетипна концепция за света като арена, където доброто се бори с Evil, Стайнбек създава тук някои от най-запомнящите се персонажи, като този на Кати – която въплъщава абсолютното зло и го надминава, достигайки до студената безчовечност на машина – и в полярния край, мъдреца китайски слуга, Ли.

През 1955 г. Илия Казан се основава на втората половина на книгата, за да режисира също така легендарния едноименен филм, с участието на Джеймс Дийн в ролята на Кейлеб Траск – Каин, който в крайна сметка отхвърля товара на своята вина – и Джули Харис в ролята на 'Абра Бейкън, смелата и зряла момиче, което се колебае между двамата братя Траск.

Класика вече, Източно от рая не е преставало да се чете от 1952 г. насам, когато първо е публикувано до днешния ден.