По повод 50-годишнината на Alfaguara, тази книга е избрана като една от 50-те задължителни книги в историята на издателството. В "Мемориал на манастира" Жозе Сарамаго прави излет в историческата проза.

Книгата проследява период от около 30 години от историята на Португалия по време на инквизицията. Подходът не само регистрира историческите факти, но и възстановява живота на обикновените хора от това време, като обикаля различните селища около Лисабон. Крал Д. Жоао V имаше нужда от наследници и, тъй като госпожа Мария Ана не можеше да ги зачене, той обещава да издигне манастир в Мафра в замяна на наследници. Едновременно с това, ние се запознаваме с ежедневието на селото през погледа на един войник, който е загубил лявата си ръка във войната срещу испанците. 

В един инквизиционен процес Балтазар среща Блимунда, жена с магически способности, която вижда в душите на хората, и чиято майка е изгнана в Ангола заради подобни способности. Изпреварвайки ригорите на религията, двамата се женят чрез ритуал на кръвта. Балтазар става помощник на о. Бартоломеу, който, под защитата на краля, работи по изобретяването на машина за летене. Машината за летене символизира две идеали: културните, представени от самия о. Бартоломеу, и народните, олицетворени в Блимунда и Балтазар.