В началото на това произведение Плутарх обяснява на читателите си мисленето и философията на "Паралелните животи" си. Той няма да изложи всяка от забележителните постъпки с детайли, а ще говори накратко, защото не пише История, а животи. Иска да даде знаците на душата на Александър (и на Цезар), да ги психографира и да говори за живота им, за характера им.

Започвайки с очертаването на Александър, той говори за произхода му, който проследява до Херкулес, праотец на македонците, но и за слуховете, че е син на Зевс. Природни родители на Александър са Филип, крал на македонците, и Олимпиада, от кралското семейство на Молоссите от Епир, динамична жена и мистичка на Орфическите мистерии.

Детството си е прекарал в Пела, Македония, с всичките грижи на родителите си за правилното възпитание и образование, редом с големи мъдреци от епохата си, между които най-влиятелният е Стагеритският философ Аристотел. Външният му вид свидетелства за горещ и трескав темперамент; разумен, но в същото време импулсивен, решителен и насилствен.