Ийтън Алън Хоули е загубил придобивателния дух на богатите и предприемчиви предци - дълга линия от горди морски капитани и пилигрими от Нова Англия. Изпепелен от неуспех, Ийтън работи като продавач в магазин, който някога е бил собственост на неговото семейство. Но неговата жена е нетърпелива, а неговите тийнейджърски деца са притеснени и гладни за материални удобства, които той не може да осигури. След това поредица от необичайни събития възпламеняват амбициите на Ийтън и той се хвърля на смел път, където всички съмнения се отхвърлят. Пронизващото проучване на Стайнбек за зловредното влияние на парите, безморалието, алчността и амбицията върху Америка се радва на признание от Нобеловия комитет, който го приветства като "независим излагател на истината".