Десетте истории, събрани в този том, демонстрират художественото майсторство на Толстой, проявено през пет десетилетия - експериментиране с прозни стилове и вдъхновение от собствените му преживявания с хумор, реализъм и състрадание. Вдъхновен от преживяванията си в армията, 'Двама хусари' сравнява един бляскав баща с неговия злобен син. Илюстрирайки вярата на Толстой, че изкуството трябва да служи на морална цел, 'Това, от което живеят хората' изобразява ангел, изпратен на земята, за да научи три съществени правила на живота, а 'Двама стари мъже' показва селянин, който отказва своето поклонение в Светата Земя, за да помогне на съседите си. И в изключително трогателната история 'Господар и слуга', Толстой описва наемен търговец, който пътува със своя безропотен слуга през буря, за да приключи сделка - малко осъзнавайки, че скоро може да трябва да се справи със своят Създател.