Най-важното литературно произведение на Плутарх е общоприето, че са “Паралелни животи”, паралелни биографии, подредени по двойки на един грък и един римлянин политик или генерал, общо 48 на брой, от които са запазени 46.

Той пише и “Етически”, множество трактати с теми за добродетелта, теологията, религията, политиката и ролята на философията в формирането на характера, основно на обществените мъже, от избора и действията на които зависи винаги животът на управляваните.

Но изглежда, че с “Етическите” си произведения той не е усещал, че постига обективната цел да повлияе на хората от своето време и да ги насочи към пътя на добродетелта, в епоха, когато Римската империя е достигнала върха на могъществото си и е поела към неумолимия упадък.

Така той се насочва към биографията на великите политици и генерали от миналото, за да предостави по-конкретни и човешки примери - модели за подражание на великите им моменти или за избягване на незаконните им дейности.

На първо място в неговите избори е Солон с Публий Корнелий Сципион, Темистокъл с Камилус, Ариситид с Катон, Перикъл с Фабий Максим, Алкивиад с Марк Антоний, Пелопид с Маркъл, Александър с Цезар, Агилас с Помпей, Деметриус с Антоний и т.н.

В “Паралелните животи” Плутарх ясно заявява, че не пише история и не фокусира интереса си върху записването на най-забележителните им действия, а с реални лица и истински ситуации анализира психичния им свят и предлага на читателите необходимия исторически материал за разбиране на характерите на известните мъже и тяхното морално поведение.

Така, с майсторски подход, Плутарх преосмисля и свързва познанието от миналото с необходимостта от морално възход на народи и управници, в епоха, изобилстваща от симптоми на упадък.