Скитници в търсене на работа, Джордж и неговият приятел с детски ум Ленъй, нямат нищо на света освен дрехите на гърба си - и мечтата един ден да имат собствена земя. В крайна сметка те намират работа на ранчо в долината Салинас в Калифорния, но надеждите им са разбити, когато Ленъй - борейки се срещу крайна жестокост, неразбиране и чувства на ревност - става жертва на собствената си сила. 

Разглеждайки универсални теми като приятелство и споделена визия, и давайки глас на самотните и обезправените в Америка, "За мишките и хората" остава най-популярното произведение на Стайнбек, постигайки успех като роман, пиеса на Бродуей и три признати филма.