Разположен на фона на инвазията на Наполеон в Русия, Война и мир проследява пет различни руски семейства в продължение на петнадесет години: като придворни, като население, преживяващо смут, и като човешки същества със свои надежди и сърцераздирателни моменти.

Описван последователно като „руската Илиада“, „библията на националния идеал“, „изключителна поема...