Текстовете на книгата свидетелстват за десетгодишно и повече (1957-1969) стабилно размисъл на Ролан Барт относно облеклото, за това, което той смяташе за цялостен социален феномен. Размисъл, който ще достигне кулминацията си с блестящия семиотичен анализ на книгата му Система на модата (1967).

Започвайки от виждането на Сосюр за една цялостна наука за знаците, авторът преминава отвъд традиционната историография на облеклото (с детайлни описания на ценни дрехи от миналото или свързването им с "духа на времето"), и смело прилага завоеванията на лингвистиката в изследването на облеклото. Той ни насърчава да виждаме облеклото не като непрекъснато обновление, а като система, която се управлява от дълбока нормалност.

Тази вътрешна приключение на формите на облеклото трябва да бъде проучена, преди да бъде свързана с каквото и да е историческо събитие. Защото облеклото, освен чисто практическата и декоративна функция, изпълнява преди всичко като система семантична функция.

За по-добро обяснение авторът теоретично ще определи понятия като дандиство, детайл, мода, шик, разграничение, вкус. "Модата е, по същество, колективно имитиране на нормална иновация. Дори когато използва като прикритие изразяването на индивидуалността или, както казват днес, "личността", тя е основно масово явление, особено любимо на социолозите, които откриват в това привилегироано пример за ясна диалектика между индивида и колективността.

[...] Модата е институт и никой не може да вярва днес, че произвежда разграничение: само демоде е понятие, което произвежда разграничение. С други думи, от масова перспектива, модата винаги се възприема само чрез противоположността си: модата е здравето, тя е етиката, а демоде е просто болестта или извращението й." Ролан Барт